微軟與英特爾聯(lián)手締造的Wintel聯(lián)盟神話似乎正在走向終結(jié),。
前不久,路透社報(bào)道稱,,微軟正在為其Azure云計(jì)算服務(wù)器和Surface系列個(gè)人計(jì)算機(jī)自主研發(fā)設(shè)計(jì)基于Arm的處理器芯片,,以減少對(duì)英特爾的依賴。
消息一出,,英特爾當(dāng)日股價(jià)收盤應(yīng)聲下跌6.30%,,市值蒸發(fā)130.77億美元。
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Windows+Intel PC時(shí)代的“雙霸主神話”
正所謂,,時(shí)勢(shì)造英雄,。
1981年8月12日,IBM公司正式推出全球第一臺(tái)個(gè)人電腦IBM 5150,。當(dāng)時(shí),,IBM為了加速研發(fā)進(jìn)度一改公司傳統(tǒng),,IBM 5150采用通用標(biāo)準(zhǔn)部件,開放除BIOS以外的全部技術(shù)資料,,推動(dòng)了整個(gè)行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)化進(jìn)程,,并讓PC兼容機(jī)成為了可能,具有開創(chuàng)性意義,。
1982年,,《時(shí)代》雜志將IBM 5150評(píng)為“年度機(jī)器”,這臺(tái)機(jī)器真正意義上開啟了“個(gè)人電腦”(Personal Computer)時(shí)代,,同時(shí)也是造就微軟與英特爾“雙霸主”神話的開端,。
為了“短平快”地推出個(gè)人電腦產(chǎn)品,IBM給彼時(shí)體量尚小的微軟和英特爾送去一份大禮,。IBM 5150選擇采用微軟公司的磁盤操作系統(tǒng)DOS1.0,,配置英特爾X86架構(gòu)16位處理器8088。自此,,微軟與英特爾憑借IBM 5150一舉成名,,成為兩家企業(yè)發(fā)展史上的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
隨后,,個(gè)人電腦廠商逐漸形成了操作系統(tǒng)找微軟,、處理器找英特爾的習(xí)慣,微軟與英特爾也逐漸形成“Wintel”聯(lián)盟,,即微軟Windows操作系統(tǒng)+英特爾(Intel)處理器,。兩者密切合作,推動(dòng)微軟Windows操作系統(tǒng)在基于英特爾處理器的PC機(jī)上運(yùn)行,。
圖片來(lái)源:微軟官網(wǎng)
在很長(zhǎng)一段時(shí)間里,,強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合的Wintel聯(lián)盟在個(gè)人電腦領(lǐng)域所向披靡,形成“雙寡頭”壟斷格局,,占據(jù)全球個(gè)人電腦市場(chǎng)90%以上份額,,幾乎所有個(gè)人電腦都采用英特爾X86處理器+微軟Windows操作系統(tǒng),兩者分別在硬件和軟件上發(fā)揮優(yōu)勢(shì),、協(xié)同更新,,以霸主姿態(tài)牢牢占據(jù)市場(chǎng)制高點(diǎn),成為個(gè)人電腦時(shí)代獲利最豐厚的兩大產(chǎn)業(yè)巨頭,。
當(dāng)然了,,并不是沒有人曾嘗試挑戰(zhàn)Wintel聯(lián)盟這一最強(qiáng)吸金組合。1990年代初,,蘋果,、IBM與摩托羅拉結(jié)成聯(lián)盟,共推PowerPC處理器,,試圖突破Wintel聯(lián)盟在個(gè)人電腦領(lǐng)域的把持,。面對(duì)挑戰(zhàn)者,Wintel聯(lián)盟發(fā)起反攻,,英特爾推出了奔騰系列芯片,,微軟也推出了Windows 95操作系統(tǒng)。而后,,PowerPC聯(lián)盟無(wú)疾而終,。
在個(gè)人電腦時(shí)代,Wintel聯(lián)盟占據(jù)全球個(gè)人電腦市場(chǎng),,IT業(yè)者甚至將整個(gè)個(gè)人電腦時(shí)代稱為“Wintel”時(shí)代,。盡管Wintel聯(lián)盟富有歷史爭(zhēng)議性,但不得不承認(rèn),,在那段歷史歲月里,,微軟與英特爾站在了個(gè)人電腦產(chǎn)業(yè)鏈頂端,締造了一個(gè)“雙霸主”神話,。
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革命友誼現(xiàn)裂痕 首次試水Arm架構(gòu)
然而,,曾經(jīng)攜手奮戰(zhàn)、打下大片江山的Wintel聯(lián)盟終究出現(xiàn)了裂痕,。
隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)迅猛發(fā)展,,微軟和英特爾均選擇進(jìn)軍移動(dòng)終端市場(chǎng)。遺憾的是,,兩者在個(gè)人電腦時(shí)代叱咤風(fēng)云,,卻雙雙錯(cuò)失了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,,Windows+Intel不再是最優(yōu)組合,,微軟與英特爾開始各自嘗試選擇新的合作伙伴。
2010年,,英特爾牽手諾基亞合作開發(fā)Meego手機(jī)操作系統(tǒng),,隨后宣布與谷歌開展系列合作,推出基于X86架構(gòu)的Android操作系統(tǒng)手機(jī)和平板電腦等產(chǎn)品,。而微軟方面,,其面向智能手機(jī)領(lǐng)域先后推出的Windows Mobile、Windows Phone,、Windows10 Mobile均采用了Arm架構(gòu),。
不過,新合作伙伴也無(wú)法挽回微軟與英特爾在智能手機(jī)市場(chǎng)的頹勢(shì),,英特爾X86架構(gòu)敗給了Arm架構(gòu),,微軟Windows Phone后來(lái)也黯然退場(chǎng)。2016年,,微軟CEO薩蒂亞·納德拉直言,,“我們顯然錯(cuò)失了移動(dòng)市場(chǎng),。”當(dāng)然了,,這已是后話,。
彼時(shí),微軟在其個(gè)人電腦業(yè)務(wù)也開始嘗試采用Arm架構(gòu),。2012年4月,,微軟正式發(fā)布基于Arm架構(gòu)的Windows RT操作系統(tǒng),兩個(gè)月后,,微軟推出其第一代平板電腦Surface,,Surface擁有Surface RT與Surface Pro兩個(gè)版本,其中Surface RT搭載Windows RT操作系統(tǒng),、采用基于Arm架構(gòu)的處理器,,Surface Pro則配置傳統(tǒng)組合Windows 8操作系統(tǒng)+英特爾處理器。
圖片來(lái)源:微軟官網(wǎng)
Surface RT的發(fā)布被視為微軟試水Arm架構(gòu)的標(biāo)志性舉措,。2013年9月,,微軟繼續(xù)發(fā)布搭載Window RT系統(tǒng)的第二代平板電腦Surface 2。然而,,無(wú)論Surface RT或Surface 2,,市場(chǎng)反響都比較平淡,東芝,、三星及宏碁等品牌廠商后面也陸續(xù)宣布放棄Windows RT產(chǎn)品,。
2015年1月,微軟發(fā)表聲明宣布Surface 2停產(chǎn),,其第三代平板電腦Surface 3與Surface Pro 3全系列均回歸完整版Windows操作系統(tǒng)+英特爾處理器組合,。這意味著Windows RT操作系統(tǒng)走向結(jié)束,也意味著微軟在個(gè)人電腦領(lǐng)域走向Arm架構(gòu)的第一次嘗試以失敗告終,。
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微軟疑自造芯,,Wintel聯(lián)盟將“瓦解”?
不過,,微軟并沒有死心,。
2016年12月,微軟在WinHEC 2016硬件大會(huì)上宣布,,Windows 10將全面支持Arm生態(tài)系統(tǒng),,并將以高通為合作伙伴?;谶@一合作,,硬件合作伙伴將有能力推出由高通驍龍?zhí)幚砥黩?qū)動(dòng)的Windows10 PC。至此,微軟在“盛寵”英特爾的同時(shí)也將手伸向了Arm,、高通等,。
圖片來(lái)源:微軟官網(wǎng)
如今,業(yè)內(nèi)傳出微軟正在自研基于Arm架構(gòu)的處理器,。對(duì)此,,微軟發(fā)言人在回應(yīng)時(shí)表示,,“芯片是技術(shù)的基礎(chǔ),,我們將繼續(xù)在設(shè)計(jì)、制造和工具等領(lǐng)域加大投資,,同時(shí)也促進(jìn)和加強(qiáng)與眾多芯片提供商的合作伙伴關(guān)系,。”
這一番話頗為微妙,,對(duì)于自研處理器之事既不承認(rèn)亦不否認(rèn),,但從其言語(yǔ)中不難看出,微軟對(duì)于芯片供應(yīng)商持開放態(tài)度,,給我們留出了更大的想象空間,。
如果說與Arm、AMD,、高通等芯片廠商合作是Wintel聯(lián)盟之間的裂縫,,那么微軟自研處理器則被業(yè)界視為Wintel聯(lián)盟將走向“瓦解”的征兆,因?yàn)橐延欣裳?/p>
2020年6月,,蘋果在2020 WWDC上宣布,,將在新版Mac上采用基于Arm架構(gòu)的自研處理器。同年11月,,蘋果首款自研電腦處理器M1正式亮相,,而其三款Mac系列新品均以M1處理器取代了此前Mac系列產(chǎn)品使用了15年的英特爾處理器。若微軟自研處理器屬實(shí)并且研發(fā)成功,,英特爾大概率或?qū)⒃俅蚊媾R類似遭遇,。
圖片來(lái)源:蘋果官網(wǎng)
目前,英特爾仍是微軟最重要的合作伙伴,。微軟云服務(wù)Azure主要采用基于X86架構(gòu)的英特爾處理器,;Surface產(chǎn)品線亦大部分仍采用英特爾處理器,不過,,Surface Pro X及升級(jí)版Surface Pro X采用由微軟與高通共同開發(fā),、基于Arm架構(gòu)的Microsoft SQ1處理器、Microsoft SQ2處理器,,還有15英寸版本Surface Laptop 3采用AMD定制版處理器,。
作為一家以軟件為主的廠商,微軟為何選擇自研處理器?或許我們亦可從蘋果身上得到一些啟發(fā),。從某個(gè)角度看,,微軟與蘋果略有相似之處,在業(yè)務(wù)上兩者均同時(shí)擁有操作系統(tǒng)軟件和個(gè)人電腦終端產(chǎn)品,,在個(gè)人電腦產(chǎn)品上兩者均與英特爾合作多年,。
對(duì)于自研處理器M1,蘋果三位高管在一次采訪中表示,,近年來(lái)英特爾處理器發(fā)展不樂觀并不是蘋果自研處理器的根本原因,,“這是關(guān)于我們能做什么,不是關(guān)于別人能做或不能做什么的問題”,,蘋果自研處理器更多是為了讓軟件,、系統(tǒng)和產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)緊密結(jié)合。
在傳統(tǒng)個(gè)人計(jì)算業(yè)務(wù)上,,微軟面臨著蘋果自研處理器M1帶來(lái)的市場(chǎng)壓力,,而蘋果M1的成功也將刺激著其走向自研處理器之路。在云計(jì)算領(lǐng)域,,互聯(lián)網(wǎng)/軟件廠商等自研處理器早已蔚然成風(fēng),,谷歌、亞馬遜,、阿里巴巴等均已走在“造芯”路上,。
對(duì)于他們來(lái)說,自研處理器一方面可減少自身對(duì)英特爾的依賴,,另一方面則是與自身產(chǎn)品做適配,、提高效率、降低成本,,并打造云端一體,、軟硬協(xié)同的生態(tài)圈等。
如今,,在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代掉隊(duì)的微軟,,對(duì)云計(jì)算業(yè)務(wù)寄予了重大希望。
2020年10月,,微軟發(fā)布其2021財(cái)年第一財(cái)季財(cái)報(bào),,其當(dāng)季實(shí)現(xiàn)營(yíng)收372億美元,同比增長(zhǎng)12%,,在其三大業(yè)務(wù)板塊中,,智能云業(yè)務(wù)收入為130億美元,已成為其最大的營(yíng)收來(lái)源及增長(zhǎng)動(dòng)力,。事實(shí)上,,目前在全球云計(jì)算市場(chǎng),微軟排名第二,僅次于亞馬遜,。
雖然服務(wù)器芯片長(zhǎng)期以來(lái)都是英特爾X86的天下,,但是面對(duì)云計(jì)算的海量數(shù)據(jù),近年來(lái)Arm架構(gòu)芯片在算力,、功耗,、成本等方面逐漸呈現(xiàn)優(yōu)勢(shì),云計(jì)算廠商開始換用Arm陣營(yíng),。如云計(jì)算市場(chǎng)龍頭企業(yè)亞馬遜,,其旗下云計(jì)算服務(wù)平臺(tái)AWS早于2018年11月發(fā)布首款自研基于Arm架構(gòu)的云服務(wù)器CPU Graviton。
前有亞馬遜,、后有蘋果,,業(yè)界對(duì)于微軟正在自研處理器的傳聞其實(shí)并沒有感到十分意外,或許更多地是唏噓于曾經(jīng)的黃金組合Wintel聯(lián)盟或終將面臨瓦解,。
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“神話”終結(jié) 能否醞釀新傳奇?
正所謂,,沒有永遠(yuǎn)的朋友,,也沒有永遠(yuǎn)的敵人,只有永遠(yuǎn)的利益,,微軟與英特爾亦是如此,。
當(dāng)微軟自研處理器傳聞一出,不少媒體就開始為英特爾擔(dān)心,,如“微軟與英特爾關(guān)系破裂”,、“英特爾將被拋棄”等。就目前而言,,即便傳聞為真,,微軟短期內(nèi)想要徹底擺脫英特爾并非易事,Wintel聯(lián)盟或許不再,,但是微軟與英特爾的合作卻不一定會(huì)結(jié)束,。
假設(shè)微軟成功自研處理器,那可預(yù)見的是,,微軟將用自研處理器替代英特爾處理器,。然而無(wú)論在服務(wù)器或是個(gè)人電腦領(lǐng)域,英特爾都仍占據(jù)市場(chǎng)主導(dǎo)地位,,并已構(gòu)建起龐大且強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng),,微軟想要撕掉身上牢牢貼著的“Wintel”標(biāo)簽、重新構(gòu)建生態(tài)體系,,談何容易,?這非常考驗(yàn)微軟的決心。
憑借云計(jì)算業(yè)務(wù),,微軟已開始重新煥發(fā)活力,,而英特爾,近年來(lái)有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為它正隨著個(gè)人電腦時(shí)代的過去而進(jìn)入“中老年期”,。如今微軟被傳自研處理器,,英特爾更是被認(rèn)為處于危機(jī)四伏。事實(shí)上,,無(wú)論自研處理器傳聞是否屬實(shí),,微軟此前擁抱高通、Arm等種種行為,,早已給英特爾作出了提醒,,而蘋果M1也為英特爾敲響了警鐘,英特爾不至于毫無(wú)打算,。
回顧英特爾發(fā)展歷程,,其一路走來(lái)踩雷無(wú)數(shù),但都一次次地扛了過來(lái),,掉坑里了再爬起來(lái)前進(jìn),,最終成為半導(dǎo)體行業(yè)霸主。如今,,英特爾正面臨關(guān)鍵轉(zhuǎn)型和重大挑戰(zhàn),,未來(lái)命運(yùn)如何,時(shí)間終會(huì)告訴我們答案,,現(xiàn)在說英特爾“沒落”或仍為時(shí)尚早,。
不過,無(wú)論微軟或是英特爾,,都不得不承認(rèn)屬于他們的Wintel時(shí)代已過去,,“雙霸主神話”或?qū)⒆呦蚪K結(jié)。但是誰(shuí)又知道,,這兩位曾經(jīng)的霸主是否正在醞釀新傳奇,?