摘要
超聲波成像作為一種醫(yī)療診斷工具被廣泛采用已有很多年。其之所以被廣泛采用是因為它具有無創(chuàng)傷,、低成本、便攜性以及實時性等特點。帶有便攜式超聲波系統(tǒng)的新型前沿產(chǎn)品已經(jīng)成功地 運用于許多應(yīng)用中,，例如：及時創(chuàng)傷診斷和急診及治療,。最近的一些創(chuàng)新將使新型超聲波系統(tǒng)實現(xiàn)前所未有的低功耗和小尺寸,。噪聲決定了超聲波圖像的質(zhì)量和系統(tǒng)的靈敏度?，F(xiàn)在就有一款可以 實現(xiàn)更低的噪聲并且在整個工作頻率范圍內(nèi)噪聲均保持不變的解決方案。
本文講述了便攜式超聲波系統(tǒng)發(fā)展中取得的一些最新進展,，以及一些將會改變新興市場和本土市場現(xiàn)有醫(yī)療保健方法和質(zhì)量的進展,。
引言
由于其安全性、低成本和實時性能，超聲波成像堪稱是一種重要的醫(yī)療成像方法,。傳統(tǒng)的超聲波成像系統(tǒng)使用 2～15MHz 的頻率,，精度可精確到毫米。它們被廣泛地運用于對胎兒進行監(jiān)測,，以 及對諸如心臟,、肝臟、膽囊,、脾臟,、胰臟、腎臟以及膀胱等人體內(nèi)部器官的疾病進行診斷,。由于超聲波系統(tǒng)的大通道數(shù)量和大信號處理要求,，傳統(tǒng)的控制臺型超聲波系統(tǒng)在過去的 20 多年里主導了 醫(yī)療超聲波應(yīng)用。老年人口,、日益增長的醫(yī)療保健成本和新興經(jīng)濟的需求導致了對創(chuàng)新型醫(yī)療解決方案需求的急劇增長。
具有更高性能以及更低價格的成熟的半導體技術(shù)（例如：數(shù)字信號處理器 (DSP)）不但大大地推動了醫(yī)療成像設(shè)備的發(fā)展,，而且還促進了醫(yī)療超聲波成像系統(tǒng)的小型化,。另外，縮小系統(tǒng)尺寸并 不意味著性能的降低,。小型化的超聲波系統(tǒng)（即便攜式超聲波系統(tǒng)）可以實現(xiàn)和傳統(tǒng)控制臺型超聲波系統(tǒng)一樣的性能,。目前的便攜式超聲波系統(tǒng)可提供較好的成像質(zhì)量，以幫助醫(yī)生們進行準確,、 及時的診斷,。因此，便攜式系統(tǒng)在諸如及時創(chuàng)傷診斷和急診及治療等應(yīng)用中發(fā)揮著越來越重要的作用,。由于越來越多的超聲波設(shè)備廠商致力于開發(fā)便攜式超聲波系統(tǒng),，因而只有那些能夠更為迅 速地推出產(chǎn)品的廠商才能獲得更多的市場份額。
超聲波模擬前端 (AFE) 和小尺寸,、高性能 DSP 都是超聲波設(shè)備廠商所需要的,。更為重要的是，超聲波設(shè)備廠商們正迫切需要一種可以和各種系統(tǒng)共享的設(shè)計,，以最短化它們的開發(fā)周期時間并 加速產(chǎn)品上市進程,。
超聲波系統(tǒng)結(jié)構(gòu)
超聲波系統(tǒng)因其功能和性能不同而各異。例如,，3D,、4D 和諧波成像模式通常被用于高端系統(tǒng)，而只有 2D B-模式成像和頻譜多普勒可能被用于一些低端系統(tǒng),。功能差異主要取決于數(shù)字后端,。高 端超聲波系統(tǒng)要求更多和更快的計算能力，其需要具有接近實時信號處理的高端 DSP。很明顯,，在高端便攜式系統(tǒng)之間實現(xiàn)共享信號處理單元是非常困難的,。但是，在不考慮不同性能要求的情況 下,，超聲波系統(tǒng)通常擁有相似的接收通道架構(gòu),。
圖 1 超聲波系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖
如圖 1 所示，超聲波系統(tǒng)的接收模擬前端由一些通用模塊組成,，如：低噪聲放大器 (LNA),、時間增益控制 (TGC) 放大器、電壓控制放大器 (VCA),、可編程增益放大器 (PGA),、低通濾波器以及模數(shù) 轉(zhuǎn)換器 (ADC)。無論是哪種情況,，AFE 的性能都會極大地影響整個系統(tǒng)的性能,。因此，只要有能夠在一個引腳對引腳兼容的封裝中滿足不同性能要求的 AFE 產(chǎn)品,，那么 AFE 設(shè)計就可以被標準化 并在各種系統(tǒng)中得到重復使用,。這種標準化可以在中低端系統(tǒng)很容易地得到實現(xiàn)，這些系統(tǒng)中不需要特別的模擬信號調(diào)節(jié),。
但是,，目前大多數(shù)的 AFE 產(chǎn)品都無法滿足超聲波廠商的這種需求。因此,，我們必須選擇一些單獨的芯片來滿足袖珍式和控制臺式系統(tǒng)的不同性能要求,。例如，雖然可以容忍控制臺式系統(tǒng)的高 功耗,，但是必須要實現(xiàn)更低的噪聲,，反之亦然，從而必須進行重新設(shè)計,。
現(xiàn)在,，市場上出現(xiàn)了一些新型的 AFE 器件，例如：TI 推出的 AFE5805,，其允許超聲波廠商標準 AFE 設(shè)計,。這些具有相同外引腳的器件主要用于從便攜式到控制臺式的各種超聲波系統(tǒng)。引腳對 引腳兼容意味著,，超聲波設(shè)備廠商不但可以設(shè)計出創(chuàng)新的產(chǎn)品,，同時能夠極大地節(jié)約成本并加速產(chǎn)品上市進程。
模擬前端特性與系統(tǒng)性能
設(shè)計超聲波系統(tǒng)是一項復雜的工作,，且 AFE 的每一種特性都能影響到整個系統(tǒng)的性能,。針對每一種系統(tǒng)類別平衡各種參數(shù)的能力無疑是一種藝術(shù),。
就便攜式超聲波系統(tǒng)而言，功耗是一個至關(guān)重要的考慮因素,。低功耗就是說利用有限的電池電源可獲得更長的工作時間,。雖然這些性能的降低通常是在便攜式（低端）系統(tǒng)可接受的范圍內(nèi)，但 是其會影響到其他參數(shù),，如：輸入信號范圍,、輸入等效噪聲、諧波失真等,。
除了功耗以外,，AFE 噪聲是超聲波系統(tǒng)設(shè)計人員需要考慮的第二個問題。來自超聲波變送器接收信號的振幅可能會為介于 10uVPP 到 1VPP [1] 不等,。能夠被探測到的信號越小,，系統(tǒng)的靈敏度 就越高。輸入等效電流和輸入等效電壓噪聲都會影響系統(tǒng)靈敏度,。通常,，我們?yōu)楦叨说降投说南到y(tǒng)選擇 0.7 nV/rt(Hz)~1.5 nV/rt(Hz) (RTI)的噪聲參數(shù)。經(jīng)在現(xiàn)實系統(tǒng)中證實,，這些噪聲參數(shù)足以產(chǎn)生高 質(zhì)量的圖像,。鑒于輸入等效電流噪聲以及來自發(fā)送/接收 (T/R) 開關(guān)的噪聲，我們甚至可以使用一個更低噪聲的放大器,，但是我們不會看到最終超聲波圖像的質(zhì)量有較大提高。除了輸入等效電壓噪 聲以外,，閃爍噪聲（即 1/f 噪聲）也是成像應(yīng)用中一個非常重要的考慮因素,。在存在混頻的連續(xù)波 (CW) 模式中，低頻噪聲頻譜移至載波頻率,，從而降低了相關(guān)頻率時的信噪比 (SNR),。由于其寬泛的 工作頻率，我們將首選具有白噪聲性能的放大器,。
在一些超聲波應(yīng)用中,，增益控制范圍在獲得圖像的動態(tài)范圍中發(fā)揮了重要的作用。當 VCA 擁有一個更高的增益控制范圍時,，最終圖像就擁有一個更寬的動態(tài)范圍,，從而實現(xiàn)更佳的圖像質(zhì)量。 結(jié)合 ADC 的 SNR,，該系統(tǒng)的動態(tài)范圍可以由下式計算得出：
動態(tài)范圍=SNR+增益控制范圍 （公式 1）
例如,，一個包含了 12-位、70dB SNR 和 40dB 增益控制范圍 VCA 的系統(tǒng)可以獲得 110dB 的動態(tài)范圍,。換句話就是說,，鑒于人體中 0.7dB/cmMHz 的衰減系數(shù),、10cm 的成像深度以及 7.5MHz 的傳 感器，所以 105dB 的動態(tài)范圍的計算公式為 10*2*0.7*7.5,。在現(xiàn)有超聲波系統(tǒng)中,，10~15MHz 的探針常常被用于對身體的較小部位進行成像。因此,，我們通常會需要 100dB 以上的動態(tài)范圍,。從系統(tǒng) 設(shè)計的角度來看，一個具有較大增益控制范圍的 AFE 是首選的解決方案,。另外,，一個具有更高總體增益的 AFE 是探測小信號和對由其他電路引起的插入損耗（例如：無源高階濾波器的插入損耗） 進行補償?shù)囊环N附加需要。
放大器飽和與過載恢復也是重要的系統(tǒng)參數(shù),。對這兩種參數(shù)一起評估和測定要比單個進行更有價值,。基本上來說,，一個放大器的理想輸入信號范圍受其線性輸出電壓（即電源電壓）及增益的 限制：
因此,，較低的增益和較高的電源電壓對該參數(shù)非常有益。但是,，較低的增益會降低輸入等效電壓噪聲,，同時較高的電源電壓會增加總功耗，因此必須采取一種折中的方法,。我們常常為一些便 攜式和中端系統(tǒng)選擇 200～400mVPP 的參數(shù),。超聲波放大器飽和通常是由高壓脈沖泄漏或聲阻抗變化極大的近表面物體反射大信號引起的。具體的例子包括存在較少臨床信息的表面組織或者骨 骼,。在大多數(shù)情況下,，這些區(qū)域的信息丟失可能不會影響到臨床診斷。但是,，如果放大器不能及時地恢復,，那么重要的信息便會丟失。AFE 的快速過載恢復確保了超聲波系統(tǒng)能夠盡可能多地捕獲 有價值的信息,?？梢杂?ADC 的時鐘周期數(shù)來確定 AFE 的過載恢復時間，一個時鐘周期負載恢復時間為理想的時間,。
放大器飽和的另一個影響是會引起諧波失真的增加,。由于普通造影劑的使用，越來越多的系統(tǒng)（甚至是便攜式系統(tǒng)）在整個系統(tǒng)中都要求較低的二次諧波失真,，以確保成功的諧波成像,。通常， 根據(jù)造影劑的聲屬性,、發(fā)送器電壓以及組織特點的不同組合,，變送器接收到的諧波信號可高達 40dB,，比基礎(chǔ)信號要低。因此,，放大器的 HD2 應(yīng)該低于 40dBc,。這就使得系統(tǒng)能夠獲得滿意的諧波圖 像。另外,，由于高 HD2,，可能會出現(xiàn)人為多普勒移動頻率。在一些臨床中,，這種人為現(xiàn)象會影響準確的診斷,。在最終的多普勒圖像中，人為多普勒移動頻率有助于系統(tǒng)的定向分離,。一些文獻 [請參 見參考書目 2 和 3] 表明,，對 CW 和 PW 多普勒系統(tǒng)而言，45~50dB 的定向分離已經(jīng)足夠了,?？紤]到上述因素，當 HD2 低于 40dBc 時,，我們應(yīng)該規(guī)定 AFE 的線性輸入范圍,。
影響圖像精確度的干擾是超聲波系統(tǒng)的另外一個需要考慮的參數(shù)。根據(jù)變送器件間距,、頻率,、設(shè)計、材料等的不同,，超聲波系統(tǒng)的主要是由以 –30 ~–35dBc 順序排列的陣列變送器引起的,。一般 而言，IC 和 PCB 的干擾大大低于 –35dBc,。因此，電路的干擾并不會降低系統(tǒng)的性能,。
超聲波的模擬前端
為了滿足上述標準,，我們需要一個超聲波 AFE（例如 TI 的 AFE5805）。最為先進的 BiCMOS 和 CMOS 技術(shù)用于對功耗和噪聲性能進行優(yōu)化,。由于其低功耗,、小芯片尺寸以及較低的閃爍噪聲， BiCMOS 工藝是 AFE5805 VCA 部分的理想之選,。CMOS 工藝非常適用于模數(shù)轉(zhuǎn)換器,。與同類解決方案相比，這些綜合的創(chuàng)新使尺寸縮小了 50%,，功耗降低了 20%,，噪聲減少了 40%,。圖 2 所示的恒 定噪聲性能涵蓋了整個工作頻率范圍。因此,，我們設(shè)計的便攜式超聲波系統(tǒng),，可以實現(xiàn)卓越的圖像質(zhì)量以及最低的功耗。
圖 2 卓越的噪聲性能
小結(jié)
未來幾年,，全球各地區(qū)對于便攜式,、低成本超聲波設(shè)備的需求有望快速增長。對于那些超聲波設(shè)備廠商來說,，機遇和挑戰(zhàn)并存,。新型超聲波模擬前端的先進技術(shù)，允許超聲波設(shè)備廠商對性能 進行調(diào)整,，以適用于各種系統(tǒng)尺寸,。基于單個設(shè)計,，廠商便可發(fā)布多款產(chǎn)品,，極大地節(jié)省了便攜式設(shè)備和高通道密度中端超聲波系統(tǒng)的開發(fā)成本和時間。
參考書目
[1] 《多普勒超聲波》,，作者：Evans DH 和 McDicken WN,，由 John Wiley & Sons 出版，2000 年版
[2] 《一款用于檢測微循環(huán)中血液流量的高頻率連續(xù)波多普勒超聲波系統(tǒng)》作者：Christopher DA,、Burns PN,、Armstrong J 以及 Foster FS，超聲波醫(yī)學期刊,， 1996 年版,，22:1191-1203.
[3] 《一款用于檢測微循環(huán)中血液流量并實現(xiàn)成像的高頻率脈沖波多普勒超聲波系統(tǒng)》作者：Christopher DA，Burns PN,，Starkoski BG 以及 Foster FS,，超聲波醫(yī)學期刊，1997年版,，23:997-1015.
[4] 如欲下載 AFE5805 的產(chǎn)品說明書,，敬請訪問：www.ti.com.cn/afe5805。
作者簡介
- Xiaochen Xu 現(xiàn)任 TI 醫(yī)學事業(yè)部系統(tǒng)和應(yīng)用工程師,。
- Stephan Baier 現(xiàn)任 TI 醫(yī)學事業(yè)部系統(tǒng)工程師,。
- Harish Venkataraman 現(xiàn)任 TI 醫(yī)學事業(yè)部系設(shè)計工程師。
- Anand Udupa 現(xiàn)任 TI 高速數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器產(chǎn)品部設(shè)計工程師,。