在福特汽車公司位于德國科隆的工廠中,，裝配線上使用了全新的機(jī)器人,，以便幫助更高效地制造福特嘉年華（Fiesta）系列汽車,。但是這些所謂的協(xié)作機(jī)器人（co-bot）并非要取代人類工人,，而是與工廠中4000名工人并肩工作,，且不受人類操控,。
福特公司負(fù)責(zé)生產(chǎn)和勞工事務(wù)的副總裁布魯斯·赫特爾（Bruce Hettle）說：“通過利用協(xié)作機(jī)器人從事更多簡單而繁重的勞動(dòng),，人類工人得
以被解放出來,，可對工廠做出更大貢獻(xiàn),。人類員工可以更大地發(fā)揮創(chuàng)造力，幫助將我們推向下個(gè)階段,?！?/p>
數(shù)十年來，汽車行業(yè)都是探索在工廠中使用機(jī)器人的先鋒,，這種趨勢今天依然在持續(xù)著,。據(jù)機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，北美汽車公司2016年在機(jī)器人領(lǐng)域的開支已達(dá)2.82億美元,，而此前多年總和僅為4.36億美元,。這些機(jī)器人都是傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人，它們體型龐大，很容易對人類工人造成威脅,。為此在執(zhí)行任務(wù)時(shí),，人類工人需要受到特別保護(hù)。
汽車研究中心首席執(zhí)行官杰伊·巴倫（Jay Baron）表示：“在現(xiàn)代裝配廠中,，最多時(shí)可發(fā)現(xiàn)1000個(gè)機(jī)器人,。”這些機(jī)器可以做很多事情,，比如焊接車門,、噴涂油漆以及加載引擎等。巴倫說：“沒有這些自動(dòng)化設(shè)備,，我們的工廠可能很早就被淘汰了,。要想確保安全、質(zhì)量以及生產(chǎn)力,，自動(dòng)化都是必不可少的,。”
機(jī)器人的下個(gè)時(shí)代
物流系統(tǒng)集成商Bastian Solutions公布數(shù)據(jù)顯示,，自從2010年以來,，由于使用了工業(yè)機(jī)器人，美國的汽車產(chǎn)量以每年約16%的平均速度遞增,。最近對英國和美國制造業(yè)過去14年使用工業(yè)機(jī)器人的情況分析顯示,，勞動(dòng)生產(chǎn)率每年都在提高。
可是最近,，汽車公司正改變戰(zhàn)略,。通用、奔馳,、寶馬以及福特等公司都在工廠中試驗(yàn)或已經(jīng)開始使用協(xié)作機(jī)器人,。與以前笨重的工業(yè)機(jī)器人不同，協(xié)作機(jī)器人體型更小,，比如德國KukaRobotics生產(chǎn)的手臂機(jī)器人或波士頓Rethink Robotics推出的Baxter機(jī)器人,，有時(shí)候它們的身高甚至不足1米。它們被設(shè)計(jì)與人類并肩工作,，而非受人類操控工作,。
在福特的德國工廠中，Kuka Robotics的機(jī)器人被安裝在兩個(gè)工作站上,，協(xié)作機(jī)器人可以幫助工人在嘉年華汽車輪拱上安裝減震器,。這只是汽車公司更多使用機(jī)器人的縮影，它們還能被用于執(zhí)行各種任務(wù),，比如材料處理或焊接等,。這些機(jī)器工人幫助人類解放出來，以便為客戶思考如何提供個(gè)性化和定制服務(wù)，因?yàn)樵絹碓蕉嗟目蛻粢螳@得定制服務(wù),。
The Robot Report網(wǎng)站發(fā)行人和機(jī)器人專家弗蘭克·托比（Frank Tobe）表示：“這不僅僅與使用協(xié)作機(jī)器人有關(guān),，也與工業(yè)機(jī)器人數(shù)量減少息息相關(guān)。汽車廠中的傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人正變得過時(shí),，因?yàn)槊枯v汽車都在變得與眾不同,。”
隨著消費(fèi)者的個(gè)性化和定制要求越來越多,，對于大型工業(yè)機(jī)器人來說,，它們越來越難以勝任制造精密配置汽車的任務(wù)。在這個(gè)大規(guī)模定制時(shí)代,，工業(yè)機(jī)器人很難適應(yīng),，因?yàn)樗鼈冃枰徊粩嘀匦戮幊獭?/p>
美國投行巴克利市場分析師預(yù)測，協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域?qū)⒁愿焖俣劝l(fā)展,。2015年,，全球協(xié)作機(jī)器人銷售額為1.16億美元。到2020年,，巴克利預(yù)計(jì)全球協(xié)作機(jī)器人銷售額將達(dá)到30億美元。Barclays Capital分析師詹姆斯·斯特勒（James Stettler）表示：“如今,，汽車已經(jīng)成為機(jī)器人最大的終端市場,。而在將來，機(jī)器人工業(yè)市場將變得越來越龐大,?！?/p>
協(xié)作機(jī)器人崛起
汽車制造商已經(jīng)成為協(xié)作機(jī)器人采用的先鋒，與工業(yè)機(jī)器人相比,，協(xié)作機(jī)器人更具成本效益,。目前，協(xié)作機(jī)器人的平均銷售價(jià)格接近3萬美元,，到2020年有望降至18500美元,。汽車制造商也更喜歡協(xié)作機(jī)器人的靈活性，它們不需要被固定在工廠的某個(gè)位置,，因此可以在工廠的不同零部件區(qū)移動(dòng),。托比說：“你早上可為它們分配做這項(xiàng)工作，晚上則可在不同的地方給它們安排完全不同的任務(wù),?！?/p>
汽車公司表示，對于人類工人來說,，協(xié)作機(jī)器人更加安全,，很大原因在于協(xié)作機(jī)器人身上配有探測器，可以探測到手指或手掌等器官。有些協(xié)作機(jī)器人甚至通過人工智能具備了深度學(xué)習(xí)能力,，這讓它們可以工作中找到自己的任務(wù),，而無需提前編程。
機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)駐美國密西根州總裁杰夫·伯恩斯坦（Jeff Burnstein）表示：“我相信,，所有汽車制造商都在尋求將協(xié)作機(jī)器人整合到工廠中,，因?yàn)檫@有很多潛在好處：它們成本低、容易設(shè)置和操作,、編程任務(wù)少,、無需占據(jù)太多空間、可與周圍工人安全協(xié)作等,?！?/p>
當(dāng)然，協(xié)作機(jī)器人目前依然處于起步階段,。伯恩斯坦樂觀地預(yù)測,，到2020年左右，協(xié)作機(jī)器人的全球市場價(jià)值將達(dá)到30億美元,。他說：“協(xié)作機(jī)器人技術(shù)依然屬于新興技術(shù),。無論它們是否適合各類應(yīng)用、是否速度太慢或是否可靠,，是否變得真正安全等,，它們依然有很多障礙需要克服?！?/p>
制造工廠轉(zhuǎn)型
對于制造行業(yè)來說,，他們最大的擔(dān)憂是任何種類的機(jī)器人都會(huì)取代許多人類工作，汽車行業(yè)同樣如此,。汽車研究中心統(tǒng)計(jì)顯示,，從1985年到2015年間，通用,、福特以及菲亞特-克萊斯勒等底特律“三巨頭”的時(shí)薪崗位已經(jīng)從60萬人降至13.7萬人,。美國勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，自從2000年來,，美國汽車制造行業(yè)中超過30.7萬個(gè)崗位已經(jīng)消失,。
汽車研究中心的巴倫說：“你看看工廠車間中，幾乎很看在看到人類身影,。但這種自動(dòng)化并非是為取代人類工人,，而是為滿足當(dāng)今制造業(yè)的生產(chǎn)力和質(zhì)量需求水平?！?/p>
全美汽車工人聯(lián)合會(huì)還沒有對此作出回應(yīng),。對于汽車公司,、協(xié)作機(jī)器人以及人類來說，都需要找到正確的平衡,。托比表示：“當(dāng)前的機(jī)器人技術(shù)并不能滿足汽車制造商所需要的靈活性水平,，為此他們正重新招募人類?！?/p>
在奔馳公司,，機(jī)器人已經(jīng)開始被人類取代。該公司宣稱,，在公司邁向定制化,、為用戶提供更多選擇的過程中，人類的靈活性是必須的,，比如加熱或冷卻杯架,。在日本多家工廠中，豐田公司也正用人類取代工業(yè)機(jī)器人,，以便確保工廠工人都是技能嫻熟的雇員,，可以找出汽車制造更高效的方式。
麻省理工學(xué)院在寶馬工廠進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn),，當(dāng)人類與機(jī)器人組隊(duì)工作時(shí),，他們的工作效率會(huì)比人類與及機(jī)器人分別工作時(shí)高85%。協(xié)作機(jī)器人取代的人類工作都是重復(fù)性和危險(xiǎn)性高的工作,，而人類工人將有更多時(shí)間關(guān)注其他工作,。托比稱：“有些任務(wù)如果由人類來做，可能會(huì)降低生產(chǎn)力,。而協(xié)作機(jī)器人能讓人類為機(jī)器編程，從事他們不想去做的工作,?！?/p>
如今，福特在美國還沒有任何協(xié)作機(jī)器人,。但該公司發(fā)言人表示,，他們正準(zhǔn)備在全球工廠中引入?yún)f(xié)作機(jī)器人。協(xié)作機(jī)器人將會(huì)越來越多,，但新的人類雇員也會(huì)越來越多,，無論他們是否在工廠中與協(xié)作機(jī)器人并肩工作。福特表示,，該公司過去5年新增了2.8萬個(gè)工作崗位,。福特的赫特爾表示：“我們不認(rèn)為更多機(jī)器人意味著裁員，我們認(rèn)為人類應(yīng)與機(jī)器人并肩工作,?！?/p>