科技日報北京2月13日電 （實習(xí)記者胡定坤）發(fā)射一次火星探測器不容易,，已經(jīng)“過期”的探測器廢棄了也很可惜。日前,，美國國家航空航天局（NASA）宣布,，早已“超期服役”的MAVEN（火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)）探測器將降低環(huán)火星軌道高度,，為預(yù)計2020年著陸的“火星車”充當(dāng)中繼作用,。

　　據(jù)悉，NASA研究人員將采用氣動剎車技術(shù)將MAVEN的遠(yuǎn)火點高度從6200公里降低到4500公里,，從而縮短MAVEN與未來火星車之間的距離,，增強(qiáng)通信信號強(qiáng)度。此外,，軌道調(diào)整將縮短MAVEN軌道周期,，從每天5.3圈變?yōu)?.8圈，通信頻率也將顯著提升,。

　　航空航天港配圖

　　接下來的幾天內(nèi),，MAVEN將首先使用推進(jìn)器減速，將其軌道的最低部分降到火星高層大氣中,。在隨后的兩個半月里,，MAVEN將環(huán)繞火星飛行360圈，每一圈都會因大氣阻力稍微減速,。在之前的任務(wù)中,，MAVEN曾經(jīng)進(jìn)行過9次氣動剎車。MAVEN首席研究員布魯斯·雅各斯基表示,，雖然氣動剎車耗時較長,，但它是改變航天器軌道最有效的方法，這種方法消耗的燃料很少,。

　　MAVEN于2013年11月發(fā)射,，2014年9月進(jìn)入火星軌道，主要任務(wù)是探測火星大氣并調(diào)查其流失情況,。MAVEN的設(shè)計壽命是運行兩年,，但四年多時間過去，其仍在正常運行,。與其他火星探測器類似,，MAVEN也攜帶一個超高頻無線電收發(fā)器，它可以在地球和著陸火星的探測器間傳遞數(shù)據(jù),。MAVEN已經(jīng)偶爾為NASA與“好奇”號探測器的通信充當(dāng)“聯(lián)絡(luò)員”,。NASA計劃優(yōu)化MAVEN燃料使用策略，使其運轉(zhuǎn)到2030年,，以充分發(fā)揮其通信中繼功能,。

　　NASA火星探測項目主任吉姆·沃特辛表示，MAVEN探測器已經(jīng)做出了非凡的工作,，告訴我們火星是怎樣逐漸失去大氣的,，并為研究火星氣候的演變提供了新的科學(xué)觀點。現(xiàn)在,，我們將使用它來幫助NASA與未來的火星探測器通信,。