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Google為何硬件難為

2019-07-17

Google擅長什么,?除了最近鬧得沸沸揚揚的Android操作系統(tǒng)外,,還有強大的搜索引擎、石破天驚的AlphaGo,、高效高兼容的Google Chrome、全球都在用的開源框架TensorFlow和GoogleMap等,,這些產品在業(yè)界均是首屈一指,。簡而言之,Google軟件做的很棒。

但Google也有很不擅長的,,比如屢屢受挫的硬件,。毫不夸張的說,Google做硬件的這些年,,產品不少,,建樹卻很少。

那些雷聲大,,雨點小的Google硬件們

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如果細數Google的硬件產品們,,便不難發(fā)現這些年Google對于硬件非常執(zhí)著,多個領域,、多類產品層出不窮,,但真正擁有市場影響力的卻寥寥無幾。

Google對硬件的決心不可謂不堅定,,這從每年的I/O大會就可窺見一二,。例如在2012年,正值智能硬件產品藍海初現,,憑借自身強大的資源優(yōu)勢以及對戰(zhàn)Apple TV的野心,Google高調發(fā)布了一款社交流媒體播放器“Nexus Q”,,這也是Google第一款完全擁有自有品牌的硬件產品,。然而5個月后,官方便下架了這款產品,,也就是說Nexus Q未經發(fā)售便夭折了,。

同樣在這場大會上,Google還發(fā)布了首款自主品牌平板電腦Nexus 7和概念智能眼鏡Google Glass,,但前者已在近日被Google官方宣布放棄整條產品線,,后者則在2015年停止了所有開發(fā)工作。

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不過,,Google并沒有因此放棄入局硬件市場的計劃,,之后幾年又相繼發(fā)布了包括智能手機Google Pixel系列產品,、智能音箱Home Hub,、街景拍攝設備Trekker、AI攝像頭Google Clips,,以及多款智能手表,,產品涉及手機、攝像,、AR/VR,、AI多個領域,,也都是曾在發(fā)布會上驚艷全場,最后卻因沒有多少消費者愿意買賬而沒落的產品,。有人調侃說,,“‘叫好不叫座’和‘出師未捷身先死’,,是Google智能硬件產品的宿命,。”

可能Google自己對這一情況也始料未及,,甚至頗為郁悶,,身為科技巨頭,為何總在智能硬件上栽跟頭,,而且至今也尚未有起色,?

硬件基因不足

縱觀全球科技公司,能把軟件和硬件同時做的非常出色的,,非蘋果莫屬了,。僅iOS和iPhone兩項,便足以讓該公司在市場競爭中屹立不倒,,但Google不一樣,。

喬布斯自小生活在硅谷旁邊,,周圍的鄰居都是惠普公司的職員,,養(yǎng)父則是激光儀器廠的工人,這也讓他對電子非常感興趣,,所以從一開始,,蘋果就是電子硬件起家的。

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而21年前,,恰逢全球互聯網爆發(fā)之時,,身為斯坦福大學計算機科學博士生的拉里·佩奇當時看中的不是硬件產品,,而是信息傳播市場的可觀性,,在學校宿舍便開發(fā)了一款在線搜索引擎,,也就是如今全球最大的搜索引擎Google。

成立公司后,,Google在相當長的一段時間內,,靠著和雅虎的合作迅速將公司影響力擴展至全球,但也大多集中于搜索引擎方面,。和雅虎中斷合作后,,為保證市場份額不至下滑,,Google先后斥資收購了互聯網服務供應商“美國在線”5%的股權、影音內容分享網站YouTube等鞏固用戶市場,。再之后,,該公司開始深入其他領域,如開發(fā)Android系統(tǒng),、Googlemap等,,所有大動作無一例外都與軟件相關。

當然,,在這期間Google也并非沒有做過硬件方面的嘗試,,先是斥資125億美元收購摩托羅拉,隨后便在2010年推出的Nexus品牌便是專攻電子數碼產品領域,。不過,,Google推出這一品牌的初衷并不在布局硬件市場,而是為了通過智能手機,、平板電腦等測試最新更新的Android系統(tǒng),,為華為、三星,、LG、HTC,、MOTO,、ASUS等合作廠商提供Android官方設計標準。簡而言之,,Nexus在絕大多數情況下,,只是Android的載體,并非產品,?;氐接布旧恚珿oogle一開始所費精力便不多,,基因不足在所難免,。

但隨著AI等相關技術的發(fā)展,智能硬件開始展現出驚人的市場爆發(fā)力,,Nexus有所涉及的智能手機市場就是典型之一,。Gartner統(tǒng)計數據顯示,2010年全球移動設備終端用戶銷量為16億部,,同期增長僅31.8%,,但其中智能手機卻同比增長了72.1%,出貨量為3億部左右,。而到2013年,,這一數字便上升至了10億部,。

除智能手機外,智能家居,、可穿戴等市場規(guī)模也在迅速擴大,,行業(yè)公認的,2014年為全球智能硬件元年,,市場爆發(fā)明顯,。Google當然也看到了這一點,于硬件方面也愈加用心,,但卻過于著急了,。

市場先機已失,產品線“瘦身”在所難免

其實,,Google的硬件產品并不是輸在性能上,,而是輸在涉獵太廣、入局太晚和市場敏感性差上,?;仡橤oogle發(fā)布的硬件產品,從2015年開始,,該公司幾乎是什么“流行”就推什么:

2015年,,發(fā)布了兩款新Nexus手機,但銷量非??蓱z,;

2016年,推出全新手機品牌Pixel,、VR眼鏡Daydream View,、智能音箱Google Home、智能路由器Google WiFi和流媒體接收器Chromecast Ultra,;

2017年秋季新品發(fā)布會上,,Google一口氣推出了8款硬件產品,包括智能手機Pixel 2/Pixel 2XL,、筆記本電腦Pixelbook,、智能音箱Google Home Mini/Google Home Max、智能攝像頭Google Clips以及智能藍牙耳機Buds,。

可以看到,,短短3年,Google在硬件方面涉獵極廣,,且均是當年市場熱門產品,,智能手機、VR頭盔,、智能音箱等一個不落,。但或許正因如此,Google難以集中精力,,且大多產品為跟風而來,,推出之時市場格局已初定,先機已失,,此時產品若無創(chuàng)新,,競爭優(yōu)勢則幾乎為零。

以2017年的Pixel 2為例,,這款手機搭載驍龍835處理器和最新版操作系統(tǒng)Android 8.0,,內存組合為4G+128G,離線聽歌,、看圖說話等AI功能應有盡有,。從性能上看,這款手機足以排在當時全球旗艦機前列,。

但可惜的是,,Google沒有看到當年手機市場需求的變化,也就是除性能外,,用戶對手機拍照的依賴性和要求越來越高,。僅以同年發(fā)布的華為P10做對比,Pixel 2只后置了一顆1220萬像素攝像頭,,而華為P10則擁有三顆萊卡攝像頭,,即后置1200萬像素+2000萬像素雙攝像頭,擁有2.2的大光圈,,支持雙倍變焦,;前置則為800萬像攝像頭,如此高配置被譽為“重新定義手機人像攝影”,。

事實也證明,,Pixel 2并不得市場歡心,相關數據統(tǒng)計顯示,,2017年Google全年智能手機銷量僅有390萬部,,只相當于蘋果等一線智能手機廠商一個星期的銷量。

Google顯然意識到了拍照的重要性,,到Pixel 3時便強推暗光/夜功景拍攝功能,。但這一次Google卻把攝像主任務交給了前攝,后置仍是1220萬像素攝像頭,,前攝卻是雙800萬像素攝像頭,,其中一顆為廣角攝像頭,價格還比Pixel 2貴了150美元,。把寶壓在自拍上,,難免有些本末倒置,,最終Google方面也承認,Pixel3的銷售情況不如Pixel2同期,。

值得一提的是,,在智能手機市場競爭日益激烈,且出貨量整體下滑的當下,,各大手機廠商幾乎時隔幾個月就要推出一款全新的產品,,Google卻每隔一年才有所更新,實在難以滿足用戶胃口,。

而和手機一樣,,Google在其他方面也稍顯落后。2016年正值VR大火之際,,HTC VIVE,、PlayStation、Gear VR通殺B/C端市場,,Google卻到這一年的10月才推出Daydream View,;與此同時,智能音箱市場爆發(fā),,Echo深入人心,,此時推出Google Home,市場先機已失,。

至于平板電腦,、智能手表等都是蘋果的主戰(zhàn)場,Google所推產品在功能上并為有創(chuàng)新性突破,;其他諸如智能監(jiān)控攝像頭等,,則面向小眾用戶,產品也非剛需,,市場難以打開,。

總結來說,Google對于硬件缺乏敏感性,,再加上供應鏈和銷售渠道不足,,有用戶想買卻買不到,產品市場成績不佳也是情理之中,。而這些產品最終或夭折或垂死掙扎,,都是在預示著“Google硬件產品線需要‘瘦身’,主攻擅長領域,,也就是依托軟件為用戶提供創(chuàng)新性服務,。”

Google硬件的未來或在綜合性智能服務

從今年年初開始,Google便多番對硬件業(yè)務部門進行調整,,數十位“創(chuàng)造部門”的員工被告知公司將進行路線削減,,必須在Google或者Alphabet內尋找新的職缺,這些員工就包括硬件工程師,。不過有消息稱,,他們的調動都是臨時的,,將來或許會成為隨時擴充硬件部門的彈性動力,。不難看出,Google正有意對此前的硬件戰(zhàn)略進行調整并為新戰(zhàn)略儲備戰(zhàn)力,。

其實,,對于一家頗有技術優(yōu)勢和用戶基礎的科技公司而言,尤其在當前AI空前發(fā)展的情況下,,Google在智能硬件領域只會是遲到者,,卻不會成為缺席者。當缺失的硬件基因補足時,,競爭優(yōu)勢不容小覷,。就如桑達爾·皮查伊曾說的,“Google要做未來的硬件,?!?/p>

以Google Home為例,依托Google Assistant智能度和用戶認可度的提升,,這款智能音箱一開始的銷量確實不好,,2017年全年銷量僅為600萬臺,但第二年這一數字便上升至了1150萬臺,,占全球市場份額的30%,,僅次于亞馬遜的Echo。除此之外,,Google還比其它廠商多做了一步,,放棄了在帶屏智能音箱中內置攝像頭,一定程度上減少了用戶對于隱私泄露的擔憂,。

而Pixel 3雖然當前成績不佳,,但這款手機搭載的Call Screen卻在行業(yè)內引起了不小的轟動,該功能可以幫助手機自動接聽電話,,也就是說,,在未來手機不再只是一款硬件產品,而是一個可以幫你打電話并自主判斷是否拒接的虛擬助手,。

又例如利用機器學習技術和Google Cloud,,Google讓Pixel Buds具備了語音實時翻譯功能,現已可以翻譯40多種語言,在出國和旅游市場前景可觀,;而去年年初,,Google 又將曾經斥資32億美元收購的知名智能家居監(jiān)控解決方案公司Nest重新納入Google旗下,歸硬件部門管轄,。

不難看出,,Google的布局正在朝“AI+軟件+硬件”方向轉變,這也確實能夠充分發(fā)揮該公司在技術,、產品,、用戶基礎上的優(yōu)勢,即以硬件為載體,,AI為技術支持,,通過軟件提供綜合性智能服務,從而獲得未來市場,?;蛟S此舉在短時間內Google硬件并不能取得耀眼的成績,但未來值得期待,。


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