明知山有虎,,偏向虎山行,。
在5G走向全面云化的征程中,,RAN可以說是最大的“攔路虎”,。不僅是因為RAN需要高性能,、高可靠,、低時延等特性,,技術門檻非常高,;更因為長久以來,,作為CT行業(yè)最具代表性的網(wǎng)元,RAN市場是高度封閉的,。
這或許能夠保證技術快速迭代,,確保網(wǎng)絡質(zhì)量和用戶體驗,但這肯定不是行業(yè)的未來,。作為運營商必須投資的網(wǎng)絡,,千萬級的基站需求量給運營商帶來極大的投資壓力,只有引入新技術,、新方案,,構建更加開放、智能,、靈活的5G云化網(wǎng)絡架構,,實現(xiàn)從核心到邊緣的網(wǎng)絡基礎設施轉(zhuǎn)型,才能釋放5G的全部潛力,。
作為全球領先的網(wǎng)絡芯片供應商,,英特爾正在正在驅(qū)動和引領這一轉(zhuǎn)型,而且已經(jīng)邁出了堅實的步伐,。從網(wǎng)元角度來看,,基于IA架構的NFV已經(jīng)成為5GC的主流部署方式;在RAN層面,,以O-RAN為代表的技術創(chuàng)新與應用試點也在兩翼齊飛,,其小基站規(guī)范中開放計算平臺的當前選擇也只有x86。
但在英特爾執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部總經(jīng)理孫納頤(Navin Shenoy)看來,,只有這些并不夠,。英特爾瞄準的是整體容量達250億美元的網(wǎng)絡基礎設施芯片市場,要在核心,、邊緣和接入網(wǎng)三大領域,,為客戶提供設計、交付和部署5G解決方案的最快速有效途徑。在成功突破核心和邊緣之后,,對于RAN接入網(wǎng)的重構,,就成為擺在英特爾和整個產(chǎn)業(yè)鏈面前必須要解決的“攔路虎”;而打虎的利器,,則是本計劃在MWC上發(fā)布的全新英特爾&reg,;凌動™P5900,,這也是英特爾首款面向無線基站的10納米片上系統(tǒng)(SoC)芯片,。
筆者認為,英特爾P5900可以說是一個劃時代的產(chǎn)品,。它不僅僅是對于工藝,、產(chǎn)品、架構的重構,,更多的是從商業(yè)模式和產(chǎn)業(yè)生態(tài)上,,去重構愈發(fā)僵硬的RAN市場。從產(chǎn)品維度來看,,P5900完成了從CPU向SoC的進化,,從計算走向了計算、連接,、加速的全維度,;從架構維度來看,RAN BBU開始走向數(shù)據(jù)中心化,,從云到核心網(wǎng)到網(wǎng)絡邊緣再到無線接入網(wǎng),,IA架構的歸一性,再加上豐富的開發(fā)工具和套件,,對于CSP,、電信運營商、設備廠商都是很友好的選擇,;從商業(yè)模式上來看,,P5900開始改變原來高度封閉、垂直整合的格局,,走向了開放協(xié)作的道路,,企業(yè)級市場曾經(jīng)的小型機-x86替代,已經(jīng)在CT市場上悄然開演,。
產(chǎn)品重構:走向SoC的大一統(tǒng)
對于RAN市場,,中國電信集團總經(jīng)理李正茂有過一個業(yè)界公認的“三三論”,5G基站需求量會較4G增加三倍,,功耗會增加三倍,,成本也會增加三倍,。
這三個問題猶如擋在5G商用前的三座大山,如果不能很好地解決,,5G商用速度將會受到不小阻力,。如何去解決呢?CT行業(yè)在原有框架內(nèi)的技術創(chuàng)新是必須的,;但在筆者看來,,只是在傳統(tǒng)領域內(nèi)進行革新是不夠的,必須要借鑒IT和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的成功經(jīng)驗,,從封閉走向開放,。也正是在這樣的思路指引下,O-RAN聯(lián)盟自2018年10月成立以來,,得到了產(chǎn)業(yè)界的廣泛關注和認可,,目前已有22家運營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入,。
作為開放理念的倡導者和踐行者,,英特爾數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部,、網(wǎng)絡平臺事業(yè)部高級總監(jiān)杜唯揚在接受C114采訪時表示,,英特爾很早就意識到了RAN市場變革的迫切性,并且推出了多款產(chǎn)品,。在4G時代,,IA架構就開始被用于傳統(tǒng)基站控制面,在2017年的MWC上,,英特爾就聯(lián)合中興通訊展示了基于凌動C3000芯片的ITBBU產(chǎn)品,;在vRAN領域,英特爾也積累了豐富經(jīng)驗,,已經(jīng)可以提供較為成熟的方案,。
“在過去的十年中,我們已經(jīng)積累了計算,、連接,、虛擬化、加速器等多個方面的能力,,P5900采用了SoC方式,,將這些能力進行整合,能夠針對高帶寬與低時延提供可滿足當前乃至未來5G基站需求的功能,?!倍盼〒P表示,“計算力向來是x86架構的強項,;連接方面,,P5900本身具有內(nèi)置交換功能,inline交換速度可高達440T;在加速方面,,P5900包含兩大部分,,支持加密部分加速外,還可以支持動態(tài)的負載均衡,?!?/p>
除了性能之外,功耗可以說是運營商最為關注的領域,。杜唯揚表示,,作為英特爾首款面向基站的SoC產(chǎn)品,P5900在功耗方面,,完全符合基站的要求,。不過,他并未透露具體的功耗性能參數(shù),。
除了P5900之外,,此次英特爾推出5G組合產(chǎn)品也同樣受到關注。其中包括第二代英特爾至強可擴展處理器,、首款面向5G網(wǎng)絡加速的新一代結(jié)構化ASIC芯Diamond Mesa以及以太網(wǎng)700系列網(wǎng)絡適配器,,分別從算力、加速器以及精準授時等維度,,優(yōu)化并加速5G網(wǎng)絡部署,。
架構重構:歸一性凸顯云網(wǎng)價值
中國電信在其CTNet2025戰(zhàn)略中就明確提出,要實現(xiàn)基礎設施的標準化和歸一化,,除少數(shù)必須采用專用硬件的設備或系統(tǒng)外,,將大量采用標準化的、可云化部署的硬件設備,,統(tǒng)一基礎資源平臺,,并結(jié)合抽象層技術對于非云化部署的設備實現(xiàn)跨網(wǎng)、跨域,、跨專業(yè)的端到端資源管控和統(tǒng)一管理,。
中國電信的網(wǎng)絡轉(zhuǎn)型路徑,與英特爾的戰(zhàn)略是不謀而合的,。英特爾技術專家表示,,不止在網(wǎng)絡部分,在云數(shù)據(jù)中心/邊緣計算/無線接入網(wǎng)等更多場景下,,都應該采用共同的架構,,這將賦予基礎設施最大程度的靈活性,可以實現(xiàn)資源的自動彈性伸縮,。
“隨著英特爾凌動P5900的推出,,英特爾將IA架構從核心拓展到網(wǎng)絡邊緣,,并一直延伸到無線接入網(wǎng)?!倍盼〒P表示,。“從架構本身來說,,從廣泛應用在云/核心網(wǎng)領域的至強到此次發(fā)布的凌動P5900,,都采用了軟件定義的編譯方法,客戶可以把至強上的編譯移植到凌動P5900上,。P5900的通用性意味著在5G時代,,客戶可以靈活選擇不同平臺按照需要的TCU來進行一致性開發(fā)與部署,從而讓客戶的投入更有保障,?!?/p>
英特爾市場營銷與傳播集團副總裁兼中國區(qū)數(shù)據(jù)中心銷售總經(jīng)理陳葆立在接受C114采訪時表示,“如果從云端到核心網(wǎng)到邊緣端到基站都是同一架構時,,它的軟件便是可以通用或者分享的,。英特爾希望能夠通過提供底層的通用架構,打通硬件,、芯片,、軟件,,使得上面的服務商可以更好地把軟件服務連在一起,?!?/p>
架構的歸一性只是先決條件,,要發(fā)揮出基礎資源平臺的價值,,經(jīng)過優(yōu)化與驗證的開源通用軟件同樣重要,這樣才能實現(xiàn)真正的軟硬協(xié)同,。所以,,英特爾還同步擴展了其邊緣計算軟件工具包OpenNESS,在開放網(wǎng)絡邊緣服務軟件工具包中集成了新功能,,以協(xié)助客戶和合作伙伴加快創(chuàng)新產(chǎn)品的上市時間,。
生態(tài)重構:堅持開放協(xié)作道路
這里,我們不妨回顧一下企業(yè)級市場的變革歷程,,基于x86的PC服務器是如何完成對小型機的替代的,?作為企業(yè)級IT的主要載體,以IBM/SUN等公司為代表的小型機產(chǎn)品曾經(jīng)統(tǒng)治整個企業(yè)級市場,。特別是IBM,,具備從芯片-整機-系統(tǒng)-應用的端到端能力,而且在每個維度上都幾乎是市場的領導者,。
這個時候,,英特爾出現(xiàn)了,,推出了面向企業(yè)級應用的至強處理器,在“摩爾定律”的指引下,,快速的進行產(chǎn)品迭代和特性增強,;與此同時,英特爾開始加大對于開源社區(qū),、軟件等方面的投入,,如果單純的從員工數(shù)量以及投入來看,英特爾可以說是全球最大的軟件公司之一,,目的就是要從最終用戶的需求入手,,來繁榮產(chǎn)業(yè)生態(tài)。英特爾有著明確的業(yè)務邊界,,那就是不與整機廠商爭利,,安心做好自己。就如陳葆立所言,,不管是IT還是CT,,在策略和戰(zhàn)略方面,英特爾長期以來扮演的角色是標準技術平臺與開源軟件的提供者,。
這個與當前的RAN市場是何等相似,,實力強大的系統(tǒng)設備廠商出于各方面原因的考慮,普遍傾向采用垂直整合的方式來提升競爭力與利潤水平,。而英特爾則希望通過開放協(xié)作的方式來進行生態(tài)變革,。這個過程肯定是非常艱辛與漫長的。x86對于小型機的替代,,就是從邊緣業(yè)務入手到最終進入核心關鍵業(yè)務,;在RAN市場上,也是從處于最為邊緣的小基站入手,,最終進入宏站領域,。
當然,在這個過程中,,僅僅依靠幾個廠商是不夠的,,技術創(chuàng)新需要產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新者之間的深度協(xié)作,也得益于合作各方的貢獻,。英特爾長期以來一直引領技術變革,,在加速客戶與合作伙伴之間的協(xié)作層面具備獨特優(yōu)勢。英特爾已經(jīng)宣布與多家行業(yè)領先企業(yè)展開戰(zhàn)略合作,,包括Altiostar,、戴爾、德國電信,、慧與,、聯(lián)想,、云達、樂天,、威睿以及中興等,,以提升網(wǎng)絡基礎設施的能力,并加速推進市場中的邊緣解決方案,。
正如孫納頤所講,,“隨著產(chǎn)業(yè)邁向5G,英特爾始終將網(wǎng)絡基礎設施視為最大的機遇,,英特爾有能力在不斷增長的市場中進一步擴大行業(yè)領先的芯片優(yōu)勢,。”但筆者想說的是,,芯片只是推動行業(yè)技術變革的一個工具,,開放、協(xié)作,、共贏的產(chǎn)業(yè)心態(tài),,百折不撓的市場決心,才能真正的重構RAN,,重構5G,,重構未來!