20多年來(lái)，Intuitive Surgical一直是市場(chǎng)的主導(dǎo)者,。如今,，手術(shù)室里卻日益擁擠,。
加里·古塔特（Gary Guthart）曾在一家從斯坦福大學(xué)獨(dú)立出來(lái)的研究所工作。他剛到單位上班不久時(shí),，被派到一所手術(shù)機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室,。當(dāng)時(shí),，一只老鼠的股動(dòng)脈吸引了古塔特的注意力——人家請(qǐng)他先手工縫合一根嚴(yán)重受損的動(dòng)脈，然后嘗試使用機(jī)器人原型機(jī)再縫一次,。
古塔特回憶道,，自己當(dāng)時(shí)想：“這就是做手術(shù)嗎？這個(gè)問(wèn)題瞧著又有意思,，又重要,，還特別難，真的激發(fā)了我的興趣,?！?/p>
3年后的1996年，古塔特已經(jīng)加入了一家名叫Intuitive Surgical的初創(chuàng)企業(yè),。當(dāng)時(shí),，這家公司已經(jīng)從SRI International研究所獲得了技術(shù)使用授權(quán)。1998年,，Intuitive Surgical推出了一款手術(shù)輔助設(shè)備,，品牌名稱為da Vinci（達(dá)芬奇）。達(dá)芬奇此后對(duì)手術(shù)帶來(lái)的變革與iPhone對(duì)手機(jī)使用帶來(lái)的變革一樣巨大,。
如今,，有近5，000臺(tái)達(dá)芬奇活躍在手術(shù)室中,，每年有100萬(wàn)臺(tái)手術(shù)使用達(dá)芬奇,。Intuitive Surgical在2000年科技行業(yè)泡沫登峰造極之后上市。21世紀(jì)第一個(gè)10年結(jié)束時(shí),，該公司股價(jià)依然是IPO時(shí)的17倍,。原因何在？Intuitive Surgical把生意攥在了自己手里,。達(dá)芬奇的價(jià)格約為一臺(tái)150萬(wàn)美元,，平均每次手術(shù)的替換部件售價(jià)約為1，900美元,。公司的凈利潤(rùn)率高達(dá)30%,，連微軟都相形見(jiàn)絀。
今年,，古塔特53歲,，2010年起擔(dān)任公司首席執(zhí)行官，擁有公司股票和期權(quán)價(jià)值3.15億美元,。不過(guò),，他現(xiàn)在要稍稍加把勁兒了。明年,，美敦力和Verb Surgical估計(jì)要進(jìn)入手術(shù)機(jī)器人市場(chǎng),。醫(yī)療設(shè)備制造商美敦力的銷售額是Intuitive Surgical的8倍,，Verb Surgical則是強(qiáng)生與Alphabet合作的企業(yè)。兩家企業(yè)估計(jì)會(huì)在價(jià)格方面競(jìng)爭(zhēng),。
還有另一個(gè)因素,，很像導(dǎo)致蘋果最近發(fā)出銷售警告的問(wèn)題：經(jīng)歷一段時(shí)期的爆炸性增長(zhǎng)后，先行者原本的市場(chǎng)發(fā)生飽和,。銷售額難以避免,。晨星公司分析師亞歷克斯·莫羅佐夫（Alex Morozov）認(rèn)為，Intuitive Surgical的41倍市盈率（按2019年預(yù)期凈利潤(rùn)計(jì)算）將會(huì)下降,。他將該股票分為出售類,。
直到現(xiàn)在，古塔特和Intuitive Surgical都逆流而上,，挺了過(guò)來(lái),。2012年，一個(gè)全國(guó)顧問(wèn)委員會(huì)宣稱,，一些前列腺癌篩查（以及隨后要求做的手術(shù)）弊大于益,；前列腺切除手術(shù)很常見(jiàn)，有至少80%使用Intuitive Surgical的設(shè)備,。去年，該公司營(yíng)收增加19%,，達(dá)到37億美元,，凈利潤(rùn)11億美元。古塔特正在進(jìn)軍新領(lǐng)域,，推出一款可以幫助醫(yī)生檢查病人肺部是否患癌的設(shè)備,。他還在進(jìn)軍海外，并且給達(dá)芬奇添加縮胃手術(shù)功能,。
古塔特的父母分別是國(guó)防工程師和理工科教師,。他在加州桑尼維爾長(zhǎng)大，Intuitive Surgical現(xiàn)在的總部就離加州不遠(yuǎn),。高中時(shí),，古塔特的數(shù)學(xué)老師給他爭(zhēng)取到去NASA研究部門實(shí)習(xí)的機(jī)會(huì)，工作內(nèi)容是編程,。當(dāng)時(shí),，他是實(shí)驗(yàn)室里最年輕的成員。后來(lái),，古塔特進(jìn)入加州大學(xué)伯克利分校和加州理工大學(xué)學(xué)習(xí)工程專業(yè)并拿到學(xué)位,。他曾夢(mèng)想做學(xué)術(shù)工作。然而,，他申請(qǐng)讀博士后時(shí),，被一位教授拒絕,。這位教授說(shuō)：“我覺(jué)得你當(dāng)然夠聰明。不過(guò),，我覺(jué)得你成不了好教授,。你不喜歡寫東西，而且好多時(shí)間多花在和大家聊天上,?！?/p>
兩個(gè)月后，古塔特在SRI研究所找到了工作,。當(dāng)時(shí),，外科醫(yī)生費(fèi)雷德里克·莫爾（Frederic Moll）、工程師羅伯特·揚(yáng)格（Robert Younge）,、創(chuàng)投人士約翰·弗洛因德（John Freund）成立了一家機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè),，將古塔特招入帳下。他們從研究所獲得了技術(shù)使用權(quán),。研究所曾經(jīng)從國(guó)防部獲得資金,，用于開(kāi)發(fā)一款系統(tǒng)，用于醫(yī)生遠(yuǎn)程操縱戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)器人做手術(shù),。這個(gè)想法未能推廣,，但是初創(chuàng)企業(yè)Intuitive Surgical計(jì)劃改善當(dāng)年還是一項(xiàng)新技術(shù)的微創(chuàng)手術(shù)。
據(jù)該公司稱,，外科醫(yī)生于1998年使用達(dá)芬奇進(jìn)行了二尖瓣修復(fù)等全世界第一批計(jì)算機(jī)增強(qiáng)閉胸心臟外科手術(shù),。但是，當(dāng)時(shí)醫(yī)學(xué)界關(guān)注的是另一種創(chuàng)新技術(shù)——心臟支架,。所以,，機(jī)器人心臟手術(shù)并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)大的發(fā)展。
2001年,，達(dá)芬奇實(shí)現(xiàn)了一大突破,。那年，美國(guó)食藥局批準(zhǔn)該設(shè)備用于前列腺手術(shù),。過(guò)去10年,，匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院泌尿科教授本·戴維斯（Ben Davies）每周要做6到7臺(tái)前列腺切除術(shù)，都要使用達(dá)芬奇,。戴維斯表示,，這種開(kāi)放性手術(shù)的侵入性很高，出現(xiàn)達(dá)芬奇機(jī)器人前,，這種手術(shù)很有挑戰(zhàn),。前列腺體周圍的身體組織很敏感，需要進(jìn)行精細(xì)的操作，還有造成大量失血的可能,。有了機(jī)器人技術(shù),，醫(yī)生就能一邊操縱設(shè)備進(jìn)行精細(xì)動(dòng)作，一邊通過(guò)病人體內(nèi)的攝像機(jī)監(jiān)視,。戴維斯說(shuō)：失血“微乎其微,。”
后來(lái),，前列腺篩查受到批評(píng),，美國(guó)一家主要婦產(chǎn)科醫(yī)生專業(yè)組織負(fù)責(zé)人對(duì)機(jī)器人子宮切除術(shù)發(fā)出了警告。公司銷售額于2014年下降,。公司進(jìn)入了疝修復(fù)領(lǐng)域,，借此重回正軌。一名分析人士的估計(jì),，疝修復(fù)占達(dá)芬奇2017年手術(shù)的12%,。
但是，問(wèn)題還有一個(gè),?！缎掠⒏裉m醫(yī)學(xué)期刊》（New England Journal of Medicine）發(fā)布了兩份研究，指出為治療早期宮頸癌而接受機(jī)器人或非機(jī)器人微創(chuàng)子宮切除術(shù)的女性在該疾病后期死亡可能性高于接受開(kāi)放式手術(shù)的患者,。治療宮頸癌的根治性子宮切除術(shù)在Intuitive Surgical的業(yè)務(wù)中占比并不很大,。但是，古塔特在1月對(duì)投資者表示,，他估計(jì)會(huì)有一些影響,。
新出現(xiàn)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手會(huì)進(jìn)攻Intuitive Surgical的所有市場(chǎng)，而古塔特將如何應(yīng)對(duì),？該公司的先行優(yōu)勢(shì)應(yīng)該可以暫時(shí)帶來(lái)幫助,。醫(yī)院如果已經(jīng)投資了達(dá)芬奇的培訓(xùn)和設(shè)備,，則更難以轉(zhuǎn)用其他設(shè)備,。Intuitive Surgical還在增加達(dá)芬奇的功能，都是醫(yī)學(xué)方面的熱門——增強(qiáng)現(xiàn)實(shí),、大數(shù)據(jù)分析,、人工智能——從而保持公司的科技領(lǐng)先地位。
古塔特的目標(biāo)是推動(dòng)公司超越達(dá)芬奇,。Ion是一款機(jī)器人輔助氣管鏡,，正在等待美國(guó)食藥局批準(zhǔn)。古塔特表示,，母親曾患肺癌,，7年前治療成功，而當(dāng)時(shí)如果有這款設(shè)備，也能出一份力,。有朝一日,，這款設(shè)備可能提供一種破壞肺內(nèi)癌細(xì)胞的方法，正如胃腸病學(xué)家能夠在腸鏡檢查中發(fā)現(xiàn)并摘除癌前息肉一樣,。
不過(guò),，Intuitive Surgical這次不會(huì)成為第一個(gè)進(jìn)入市場(chǎng)的企業(yè)。2003年,，莫爾離開(kāi)了與同伴一起成立的公司,，后來(lái)成立了一家與之競(jìng)爭(zhēng)的醫(yī)學(xué)機(jī)器人企業(yè)。
該企業(yè)名叫Auris Health的,，吸引了超過(guò)7億美元的創(chuàng)投投資,。2018年3月，Auris進(jìn)行肺部活檢的一款設(shè)備得到美國(guó)食藥局批準(zhǔn),。Intuitive Surgical已經(jīng)發(fā)起訴訟,，指稱對(duì)方侵犯專利權(quán)，但對(duì)方否認(rèn)其指控,。古塔特表示,，自己并未定期聯(lián)系前老板。案件還未審結(jié),?？紤]到各種因素，可以公正地講,，古塔特未來(lái)9年要比過(guò)去9年更具挑戰(zhàn),。